Kleopatra

Jan Zrzavý věnoval motivu Kleopatry podstatnou část svého života. První verze obrazu vznikaly již od roku 1907 a poslední je datován 1957, ve vystaveném díle se tak odráží půlstoletí úvah o moderní malbě. Zrzavý se postupně dopracoval k velmi střízlivé, ale promyšlené kompozici. Ta obsahuje i rané symbolistní motivy stejně jako malířův zájem o egyptské umění, jenž byl pravděpodobně ovlivněn i objevením Tutanchamonovy hrobky v roce 1922. Užití zlacení a řasené draperie odkazuje také na tradici české středověké deskové malby. Kleopatra měla v první verzi obrazu podobu femme fatale s koketním úsměvem a sklenicí červeného vína v ruce. Tuto doslovnost zobrazení Zrzavý ve finální verzi více abstrahoval. Na její ženskost upomíná jen sekundárními pohlavními znaky a jasně rudou barvou, kterou je provedeno její tělo. Ve svých dílech totiž malíř postupně rozvíjí typ androgynní postavy, ani ženské, ani mužské, a nabourává rodovou stereotypnost. Záměrná stylizace postav souvisí i s jeho vlastním hledáním intimity. Zrzavého homosexualita byla sice otevřeným tajemstvím v okruhu přátel, ale nemohla být veřejně přiznaná. Až do roku 1961 zůstával stejnopohlavní sexuální styk ilegální. I po změně legislativy však stejnopohlavní páry musely čelit společenské stigmatizaci.

Eva Skopalová 2023